Alberto Gómez Font
Calificar de versátil a una persona implica decir de ella que es inconstante, que cambia con facilidad de afecto, aficiones u opiniones, y que es de genio inconstante o que cambia fácilmente.
Mas, hete aquí que de un tiempo a esta parte algunos hablantes han dado en llamar versátiles a quienes no lo son en absoluto. Como cuando escuchamos en un noticiero que el nuevo ministro ha sido siempre un político muy versátil… ¿A qué se refieren? ¿Quizás están diciendo que ese tipo es lo que vulgarmente conocemos como chaquetero, es decir, que es un oportunista y cambia de partido y de ideología según le convenga en cada situación?
No, no es eso, sino que de pronto han empezado a confundir los adjetivos versátil y polifacético, y este último es aquel que goza de «múltiples aptitudes y conocimientos de muchas cosas», y quien «realiza actividades muy diversas o tiene múltiples capacidades».
También se confunde con otros posibles adjetivos aplicables a quien está en disposición a ceder o acomodarse fácilmente al dictamen de otro, como flexible, o, incluso, capaz.
Ojo, pues, con esa tendencia a llamar versátil a alguien creyendo que estamos diciendo algo bueno de él, porque se puede enfadar y demandarnos por injurias, especialmente si es un político… Pero solo se enfadará si es un hablante culto, pues los hablantes «modernos» pueden escudarse en que versátil ya tiene —desde el 2001— un nuevo significado en el Diccionario: «Capaz de adaptarse con facilidad y rapidez a diversas funciones».
Y si llamamos versátil —con su sentido culto— a alguien podemos lograr que se ponga virulento, a no ser que se trate de un buen conocedor del uso del español y del significado culto de las palabras, pues virulento significa ‘ponzoñoso, maligno, ocasionado por un virus, o que participa de la naturaleza de este’, también es lo que ‘tiene pus o podre’, y se aplica al estilo, o al escrito o discurso, ardiente, sañudo, ponzoñoso o mordaz en sumo grado.
Así las cosas, cuando leemos una frase como «la reacción del interpelado fue muy virulenta», podemos colegir que esa la reacción del sujeto al que interpelaron no fue causada por la interpelación en sí, sino por un virus, y además fue una reacción llena de pus o podre.
Muy probablemente lo que ocurría era que el tipo tuvo una reacción violenta, es decir, «fuera de su natural estado situación o modo; con ímpetu y fuerza; bruscamente, con ímpetu e intensidad extraordinarias», o más aún: que agarró por las solapas a su adversario político y lo zarandeó hasta que intervino su vecino de escaño para separarlos.
Mas la confusión entre esas dos cosas tan distintas ha logrado que hoy, en el español actual, virulento y violento funcionen ya como sinónimos en muchos contextos, y por muy virulentamente o violentamente que combatamos esa confusión, no tenemos nada que ganar.
Llegados a estos extremos no debería extrañarnos que los personajes versátiles y virulentos tengan, además reacciones viscerales.
Ese adjetivo, en principio, era ni más ni menos que lo ‘perteneciente o relativo a las vísceras’. Y ocurrió que algún hablante aficionado a los usos metafóricos decidió utilizarlo con el sentido de ‘intenso, profundo, arraigado, incontrolado…’, hecho nada criticable ese de inventar un nuevo uso; pero sí lo es que muchos otros usuarios de la lengua, menos ocurrentes que el anterior, decidieran copiarlo y usar el invento hasta la saciedad.
Visceral siempre me recuerda a las vísceras, las entrañas o las tripas, es decir, a la casquería —tan sabrosa cuando está bien cocinada—, y es un adjetivo poco fino, nada elegante y excesivamente contundente —reacción visceral— cuando lo que se quiere expresar es sencillamente que algún sentimiento es profundo, intenso, incontrolado o está muy arraigado. Pero las vísceras fueron ganando terreno, y desde el 2001 (penúltima edición del Diccionario) lo visceral es también aplicable a las reacciones emocionales y a quienes se dejan llevar por ellas, y es que muchas veces los sentimientos nos salen de las tripas.
Alberto Gómez Font
Patrono de la Fundación Duques de Soria de Ciencia y Cultura Hispánica
De la Academia Norteamericana de la Lengua Española
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